Вода, энергия и продовольствие являются ключевыми элементами устойчивого экономического развития. Их взаимозависимость неоспорима. Без воды невозможно производство энергии гидроэлектростанциями, без энергии невозможно водоснабжение в вододефицитных районах, а для производства продуктов питания необходимо и то и другое.

Взаимосвязь воды, энергии и продовольствия напрямую влияет на достижение ЦУР ООН № 2, 6 и 7 (продовольственная, водная и энергетическая безопасность). Косвенно она также влияет на ЦУР 11 и 12 (устойчивые города и устойчивое производство и потребление).

Проблема нехватки воды уже сейчас оказывает колоссальное влияние на экономическое развитие ЦА и в корне меняет правила игры в различных отраслях экономики. Вопросы водной, энергетической и продовольственной безопасности находятся на высоком уровне приоритетов долгосрочного развития стран региона. Система взаимосвязей (нексус) «вода — продовольствие — энергия» требует оптимизации ресурсопользования, повышения эффективности и обеспечения большой политической согласованности и совместного управления трансграничными водными ресурсами всеми центральноазиатскими странами.

Проблема особенно затрагивает сельское хозяйство. Этот сектор экономики обеспечивает значительное количество рабочих мест, базируется на орошаемом земледелии, потребляет до 90% воды и характеризуется низкой эффективностью водопользования. Несмотря на довольно высокий уровень развития ирригационной инфраструктуры, ее износ и устаревшие технические принципы функционирования обуславливают значительные потери водных ресурсов. Возраст ирригационной инфраструктуры превышает 50 лет, в оросительных каналах теряется 40% воды. Также причиной нехватки воды выступает изношенная энергосистема стран, что вызывает дополнительную потребность в накоплении воды в водохранилищах весной и летом для эффективной генерации электроэнергии зимой. Однако этот процесс конфликтует с летней потребностью в воде для полива сельскохозяйственных угодий.